Mars buzunun altında yaşam olabilir mi?
Mars'ta hayat olduğuna dair gerçek deliller hiçbir vakit bulunamamış olsa da, yeni bir NASA çalışması mikropların gezegenin yüzeyindeki donmuş suyun altında potansiyel bir yuva bulabileceğini öne sürüyor. Çalışmanın müellifleri, bilgisayar modellemesi yoluyla, su buzunun içinden geçebilecek güneş ışığı ölçüsünün, buz yüzeyinin altındaki su havuzlarında fotosentezin gerçekleşmesi için kâfi olacağını göstermiştir. Dünya'da buz içinde oluşan benzeri su havuzlarında, fotosentezden güç elde eden algler, mantarlar ve mikroskobik siyanobakteriler de dahil olmak üzere ömür olduğu tespit edilmiştir. NASA'nın Güney Kaliforniya'daki Jet İtiş Gücü Laboratuvarı'ndan Aditya Khuller, "Bugün cihanın rastgele bir yerinde hayat bulmaya çalışıyorsak, Mars buzları muhtemelen bakmamız gereken en erişilebilir yerlerden biridir" dedi. Mars'ta iki cins buz vardır: donmuş su ve donmuş karbondioksit.
Communications Earth & Environment dergisinde yayınlanan makalede baş müellif Khuller ve meslektaşları, geçmiş milyon yıllardaki bir dizi Mars buzul çağı sırasında yüzeye düşen tozla karışık kardan oluşan büyük ölçülerdeki su buzunu incelediler. Bu eski kar o vakitten beri katılaşarak buza dönüştü ve hala toz zerrecikleriyle dolu. Toz parçacıkları buzun daha derin katmanlarındaki ışığı gizleyebilse de, güneşe maruz kaldıklarında buzun içinde yüzey altı su havuzlarının nasıl oluşabileceğini açıklamak için kilit değere sahipler. Koyu renkli toz, etrafındaki buzdan daha fazla güneş ışığı emerek buzun ısınmasına ve yüzeyin birkaç metre altına kadar erimesine neden olabilir.
BİLİM İNSANLARI İKİYE BÖLÜNDÜ
Bilim insanları, Mars yüzeyine maruz kaldığında buzun hakikaten eriyip erimeyeceği konusunda ikiye bölünmüş durumdalar. Bunun nedeni gezegenin ince ve kuru atmosferidir; burada su buzunun Dünya'da kuru buzun yaptığı üzere süblimleşerek direkt gaza dönüştüğüne inanılmaktadır. Ancak Mars yüzeyinde erimeyi zorlaştıran atmosferik tesirler, tozlu bir kar yığını yahut buzul yüzeyinin altında geçerli olmayacaktır.
Dünya'da buzun içindeki toz, kriyokonit delikleri olarak isimlendirilen, rüzgarla savrulan toz parçacıkları oraya indiğinde buzda oluşan, güneş ışığını emen ve her yaz buzun içinde daha da eriyen küçük boşluklar yaratabilir. Sonunda, bu toz parçacıkları güneş ışınlarından uzaklaştıkça batmayı bırakırlar, lakin yeniden de etraflarında bir su cebi oluşturmaya yetecek kadar sıcaklık üretirler. Bu cepler, kolay ömür formları için gelişen bir ekosistemi besleyebilir.
Tempe'deki Arizona Eyalet Üniversitesi'nden eş müellif Phil Christensen, buzun içeriden erimesine atıfta bulunarak, "Bu, Dünya'da yaygın bir olgudur. Ağır kar ve buz, üstten aşağıya hakikat erimek yerine, bir sera üzere onu ısıtan güneş ışığını içeri alarak içten dışa yanlışsız eriyebilir." dedi. Christensen onlarca yıldır Mars'ta buz üzerinde çalışıyor.
NASA'nın 2001 Mars Odyssey yörünge aracında THEMIS (Termal Emisyon Görüntüleme Sistemi) ismi verilen ısıya hassas bir kameranın operasyonlarını yönetiyor. Geçmiş araştırmalarında Christensen ve Colorado Boulder Üniversitesi'nden Gary Clow, Kızıl Gezegen'deki tozlu kar yığınları içinde sıvı suyun nasıl oluşabileceğini göstermek için modelleme kullandılar. Bu çalışma da Mars'ta fotosentezin mümkün olup olamayacağına odaklanan yeni makale için bir temel oluşturdu.
2021'de Christensen ve Khuller, Mars'taki çukurlarda açığa çıkan tozlu su buzunun keşfi üzerine bir makale yazdılar ve birçok Mars çukurunun, buzun sıvı su oluşturmak üzere erimesinin neden olduğu erozyonla oluştuğunu öne sürdüler. Bu yeni makale, tozlu buzun fotosentezin yüzeyin 9 fit (3 metre) kadar altında gerçekleşmesi için kâfi ışığa müsaade verdiğini öne sürüyor. Bu senaryoda, buzun üst katmanları yüzey altındaki sığ su havuzlarının buharlaşmasını önlerken birebir vakitte ziyanlı radyasyondan da müdafaa sağlıyor.
Bu değerli, zira Dünya'nın tersine Mars'ta hem güneşten hem de uzaydaki radyoaktif kozmik ışın parçacıklarından koruyacak esirgeyici bir manyetik alan bulunmuyor. Çalışmanın muharrirleri, yüzey altı havuzları oluşturma mümkünlüğü en yüksek olan su buzunun Mars'ın tropik bölgelerinde, 30 derece ile 60 derece enlemleri ortasında, hem kuzey hem de güney yarımkürede var olacağını söylüyor.
Khuller bundan sonra Mars'ın tozlu buzunun bir kısmını yakından incelemek için bir laboratuarda yine yaratmayı umuyor. GELECEK MİSYONLAR İÇİN HARİTASI ÇIKARILIYOR
Bu ortada Khuller ve öbür bilim insanları, gelecekte mümkün insan ve robot misyonları için bilimsel amaçlar olabilecek sığ eriyik su pozisyonlarını aramak için Mars'taki en muhtemel noktaların haritasını çıkarmaya başlıyor.